प्रदोष व्रत कथा

अध्याय 7 के अनुसार: दोनों पक्षों की त्रयोदशी को उपवास रखें।

अध्याय 7 के अनुसार: सूर्यास्त से पहले स्नान करें; अध्याय में तीन घटी पहले कहा गया है। सफेद वस्त्र पहनें, शांत रहें और कम बोलें।

अध्याय 7 के अनुसार: संध्या के समय शिव की पूजा करें: अभिषेक करें, और बेलपत्र, फूल, धूप, दीप तथा नैवेद्य अर्पित करें।

अध्याय 7 के अनुसार: जो निर्धन या असमर्थ हो, वह अपनी सामर्थ्य के अनुसार पूजा कर सकता है; श्रद्धा से अर्पित एक फूल भी स्वीकार होता है, ऐसा कहा गया है।

अध्याय 7 के अनुसार: अंत में स्तुति, प्रणाम और परिक्रमा करें।

रीति: शाम को कथा सुनी या पढ़ी जाती है, और पूजा के बाद व्रत खोला जाता है। व्रत निराहार, फलाहार या एक समय भोजन से रखा जाए, यह परिवार की रीति है।

समय: त्रयोदशी का प्रदोष काल अपने शहर के पंचांग में देखें।

विदर्भ देश में सत्यरथ नाम के एक धर्मात्मा राजा राज करते थे। एक बार शाल्व देश के राजाओं ने विदर्भ को घेर लिया। राजा सत्यरथ सेना लेकर लड़ने निकले, पर युद्ध में हार गए और मारे गए।

रानी उस समय गर्भवती थीं। वे शोक में रात को नगर छोड़कर पश्चिम की ओर चली गईं। एक सरोवर के किनारे, एक पेड़ के नीचे, उन्होंने एक पुत्र को जन्म दिया। प्यास लगने पर वे सरोवर से पानी पीने गईं तो एक ग्राह ने उन्हें पकड़ लिया और उनकी मृत्यु हो गई। नवजात बालक किनारे पर अकेला रोता रह गया।

उसी रास्ते से उमा नाम की एक ब्राह्मणी जा रही थी। वह विधवा और निर्धन थी, और उसकी गोद में एक वर्ष का अपना बेटा था। उसने बालक को देखा, पर यह सोचकर हिचकिचाई कि न जाने यह किसका पुत्र है। तभी वहाँ एक भिक्षु आए, जो कथा के अनुसार स्वयं भगवान शिव थे। उन्होंने कहा कि बिना संकोच इस बालक को पालो। उमा उसे घर ले आई और एकचक्रा गाँव में दोनों बालकों को साथ-साथ पालने लगी।

समय आने पर दोनों बालकों का यज्ञोपवीत हुआ और वे माँ के साथ भिक्षा माँगने लगे। एक दिन वे एक मंदिर में गए, जहाँ शांडिल्य मुनि थे। मुनि ने उमा को बताया कि जिस बालक को तुमने पाला है, वह विदर्भ के राजा का पुत्र है; उसके पिता युद्ध में मारे गए और उसकी माता को ग्राह ले गया।

मुनि ने पूर्वजन्म की बात भी बताई। राजा पिछले जन्म में पांड्य देश के राजा थे। एक बार प्रदोष के समय वे शिव की पूजा कर रहे थे कि नगर में उपद्रव होने पर पूजा बीच में छोड़कर चले गए और फिर रात को भोजन कर लिया। उनके पुत्र ने भी यही भूल की। इसी कारण राजा इस जन्म में शत्रुओं के हाथों मारे गए और पुत्र को निर्धनता देखनी पड़ी। रानी ने पहले के जन्मों में छल से अपनी सौत को मारा था, इसलिए उनकी मृत्यु ग्राह से हुई। मुनि ने ब्राह्मण बालक के बारे में कहा कि वह पिछले जन्म में उत्तम ब्राह्मण था, पर यज्ञ न करके दान ही लेता रहा, इसलिए निर्धन हुआ।

फिर शांडिल्य मुनि ने कहा कि प्रदोष के समय भगवान शिव की पूजा करो और उन्हीं की शरण लो। उमा के पूछने पर उन्होंने पूजा की विधि बताई: दोनों पक्षों की त्रयोदशी को उपवास रखो, सूर्यास्त से पहले स्नान करो और संध्या के समय शिव की पूजा करो। उन्होंने यह भी कहा कि जो निर्धन या असमर्थ हो, वह अपनी सामर्थ्य के अनुसार पूजा कर सकता है; श्रद्धा से अर्पित एक फूल भी स्वीकार होता है। मुनि ने कहा कि एक वर्ष के भीतर तुम तीनों को श्रेष्ठ सिद्धि प्राप्त होगी। ब्राह्मण बालक का नाम शुचिव्रत था और राजकुमार का नाम धर्मगुप्त।

माता और दोनों बालक प्रदोष की पूजा करने लगे। लगभग चार महीने बाद शुचिव्रत को नदी के किनारे धन से भरा एक घड़ा मिला और वह उसे घर ले आया। माता ने कहा कि दोनों भाई इसे बाँट लो। पर धर्मगुप्त ने हिस्सा नहीं लिया; उसने कहा कि मुझे भगवान शिव की कृपा पर भरोसा है।

एक वर्ष बीत गया। वसंत ऋतु में राजकुमार वन में गया, जहाँ उसकी भेंट एक गंधर्व कन्या से हुई। उसका नाम अंशुमती था। राजकुमार ने उसे बताया कि वह विदर्भ के राजा का अनाथ पुत्र है, जिसका राज्य शत्रुओं ने छीन लिया है। अंशुमती ने उसे मोतियों का हार दिया और दोनों ने फिर मिलने की बात कही।

अंशुमती के पिता गंधर्वराज ने कहा कि भगवान महेश ने उन्हें इस राजकुमार की सहायता करने की आज्ञा दी है। उन्होंने अपनी पुत्री का विवाह धर्मगुप्त से कर दिया और रत्न, रथ, अस्त्र-शस्त्र तथा गंधर्वों की सेना दी।

धर्मगुप्त ने उस सेना के साथ जाकर अपने शत्रु को युद्ध में मार डाला और अपना नगर वापस ले लिया। उसका राज्याभिषेक हुआ। राजा बनने के बाद भी वह ब्राह्मणी उमा को अपनी माता और शुचिव्रत को अपना भाई मानता रहा। कथा की फलश्रुति में कहा गया है कि प्रदोष के समय शिव की पूजा करने वालों को मनोवांछित फल और अंत में मोक्ष मिलता है।