बद्रीनाथ

बदरीनाथ धाम उत्तराखंड के चमोली जिले में समुद्र तल से लगभग 3,133 मीटर की ऊंचाई पर स्थित है। यह पावन धाम नर और नारायण नाम की दो पर्वत श्रृंखलाओं के बीच बसा है, जिसके पीछे 6,596 मीटर ऊंचा बर्फ से ढका नीलकंठ पर्वत भव्य मुकुट की तरह सुशोभित है।

पवित्र गंगा की प्रमुख धारा अलकनंदा नदी मंदिर के ठीक सामने से तेज वेग से बहती है। शास्त्रों में इस दिव्य क्षेत्र को 'बदरिकाश्रम' कहा गया है, जहां महर्षि वेदव्यास, आदि शंकराचार्य और पांडवों ने घोर तपस्या की थी।

मंदिर का सुंदर रंग-बिरंगा प्रवेश द्वार और सीढ़ियां अत्यंत दर्शनीय हैं। गर्भगृह में शालिग्राम पाषाण से बनी भगवान बदरीनारायण की लगभग एक मीटर ऊंची स्वयंभू प्रतिमा विराजमान है, जिसमें भगवान विष्णु पद्मासन मुद्रा में ध्यानमग्न हैं। उनके ऊपर स्वर्ण का छत्र सुशोभित है।

पुराणों के अनुसार 'बदरीनाथ' का अर्थ है 'बदरी (बेर) वन के नाथ'। कथा है कि जब भगवान विष्णु इस शीत हिमालयी क्षेत्र में कठोर तपस्या में लीन थे, तब उनकी जीवनसंगिनी मां लक्ष्मी ने उन्हें बर्फीले तूफान और ठंड से बचाने के लिए स्वयं एक विशाल 'बदरी' (जंगली बेर) के वृक्ष का रूप धारण कर लिया और उनके ऊपर छाया बनकर खड़ी रहीं।

जब भगवान विष्णु की तपस्या पूर्ण हुई और उन्होंने देखा कि मां लक्ष्मी उनके लिए हिमपात सहकर बर्फ से ढक गई हैं, तो वे अत्यंत प्रसन्न हुए। उन्होंने वरदान दिया कि इस पावन क्षेत्र में उनका नाम सदैव लक्ष्मी जी के नाम 'बदरी' के साथ पहले लिया जाएगा — और इस प्रकार यह धाम 'बदरी-नाथ' कहलाया।

इसके साथ ही मान्यता है कि पास के दो पर्वत नर और नारायण नाम के दो प्राचीन तपस्वी मुनियों के स्वरूप हैं, जिन्होंने सतयुग में यहां तप किया था और द्वापर युग में अर्जुन और श्री कृष्ण के रूप में अवतरित हुए।

ऐतिहासिक अभिलेखों के अनुसार, 8वीं-9वीं शताब्दी में महान संत आदि शंकराचार्य जी ने अलकनंदा के नारद कुंड से भगवान बदरीनारायण की पावन शालिग्राम मूर्ति को निकाला और इसे वर्तमान मंदिर में विधि-विधान से पुनर्स्थापित किया।

शंकराचार्य जी ने भारत की आध्यात्मिक एकता को सुदृढ़ करने के लिए एक अद्वितीय व्यवस्था बनाई: बदरीनाथ धाम के मुख्य पुजारी (जिन्हें 'रावल जी' कहा जाता है) दक्षिण भारत के केरल राज्य के नंबूदरी ब्राह्मण परिवार से होते हैं। उत्तर के इस सुदूर हिमालयी धाम में दक्षिण के पुजारियों द्वारा पूजा की यह परंपरा सदियों से अखंड चली आ रही है।

वर्तमान मंदिर का विस्तार गढ़वाल के राजाओं ने कराया था और 1803 के भीषण भूकंप के बाद ग्वालियर और जयपुर के राजघरानों के सहयोग से इसका पुनर्निर्माण हुआ था।

मंदिर में दर्शन से पूर्व श्रद्धालु मंदिर के ठीक नीचे अलकनंदा तट पर बने प्राकृतिक गर्म जल के 'तप्त कुंड' में स्नान करते हैं। बाहर जमा देने वाली कड़ाके की ठंड और बर्फीली अलकनंदा के ठीक बगल में इस कुंड से 45 से 55 डिग्री सेल्सियस का गर्म गंधक युक्त जल निकलता है, जो थकान मिटाकर शरीर को नई ऊर्जा प्रदान करता है।

भारी बर्फबारी के कारण बदरीनाथ धाम वर्ष में केवल छह महीने (मई से नवंबर) ही खुला रहता है।

कपाट बंद होने के दिन गर्भगृह में एक अखंड घी का दीपक जलाया जाता है, और भगवान की उत्सव डोली को नीचे जोशीमठ के नृसिंह मंदिर ले जाया जाता है, जहां शीतकाल भर पूरे 6 महीने उनकी पूजा होती है। वसंत ऋतु में जब कपाट दोबारा खुलते हैं, तो वह अखंड दीपक जलता हुआ मिलता है, जो ईश्वर की दिव्य कृपा का साक्षात प्रमाण है।