पंच केदार (गढ़वाल हिमालय)

पंच केदार की पावन कथा महाभारत के कुरुक्षेत्र युद्ध के बाद से जुड़ी है।

महाभारत के भीषण युद्ध के बाद, पांडव अपने सगे-संबंधियों और गुरुजनों के वध से अत्यंत व्यथित थे। वे इस पाप से मुक्ति पाने के लिए भगवान शिव की खोज में निकले।

महादेव पांडवों को इतनी आसानी से दर्शन नहीं देना चाहते थे। जब पांडव काशी पहुंचे, तो वे वहां से अंतर्ध्यान होकर हिमालय के गढ़वाल क्षेत्र में चले गए। वहां उन्होंने अन्य पशुओं के बीच एक दिव्य नंदी (बैल) का रूप धारण कर लिया।

बलशाली भीम ने उस दिव्य बैल को पहचान लिया और उसे पकड़ने का प्रयास किया। तब वह बैल धरती में समाने लगा। भीम ने तुरंत आगे बढ़कर बैल के पिछले भाग यानी कूबड़ को मजबूती से पकड़ लिया।

पौराणिक मान्यता के अनुसार, जब भगवान शिव बैल रूप में धरती में समाए, तो उनके पावन शरीर के पांच अलग-अलग अंग पांच पावन स्थानों पर प्रकट हुए:

1. केदारनाथ: यहां बैल के कूबड़ (पृष्ठ भाग) की पूजा स्वयंभू ज्योतिर्लिंग के रूप में होती है। 2. तुंगनाथ: यहां भगवान शिव की भुजाओं (बाहु) की पूजा होती है — यह 3,680 मीटर की ऊंचाई पर विश्व का सबसे ऊंचा शिव मंदिर है। 3. रुद्रनाथ: यहां महादेव के शांत मुख (आनंद रूप) के दर्शन होते हैं। 4. मध्यमहेश्वर: यहां भगवान शिव की नाभि और उदर (पेट) की पूजा की जाती है, जो चौखंभा पर्वत की तलहटी में स्थित है। 5. कल्पेश्वर: यहां भगवान शिव की जटाओं की पूजा होती है, जो उर्गम घाटी की एक प्राकृतिक गुफा में स्थित है।

पांडवों की अनन्य भक्ति और तपस्या से प्रसन्न होकर महादेव ने उन्हें दर्शन दिए और पापमुक्त किया। पांडवों ने ही इन पांचों धामों पर प्रथम मंदिरों की स्थापना की थी।

अत्यधिक ऊंचाई और भारी बर्फबारी के कारण पंच केदार के चार मंदिर सर्दियों में 6 महीने के लिए बंद रहते हैं:

- केदारनाथ और मध्यमहेश्वर की उत्सव डोली ऊखीमठ के ओंकारेश्वर मंदिर में लाई जाती है। - तुंगनाथ जी की पूजा शीतकाल में मक्कूमठ गांव में होती है। - रुद्रनाथ जी की उत्सव मूर्ति गोपेश्वर के प्राचीन गोपीनाथ मंदिर में विराजमान होती है। - कल्पेश्वर एकमात्र ऐसा धाम है जो 2,200 मीटर की सुरक्षित ऊंचाई पर होने के कारण वर्ष के पूरे 365 दिन खुला रहता है। यहां श्रद्धालु किसी भी मौसम में दर्शन कर सकते हैं।

पंच केदार यात्रा सनातन धर्म की सबसे पावन और कठिन पैदल तीर्थ यात्राओं में गिनी जाती है। इसमें लगभग 150 किमी सड़क यात्रा के साथ 65 से 70 किमी की कठिन पहाड़ी चढ़ाई करनी होती है:

पारंपरिक यात्रा क्रम: 1. केदारनाथ: गौरीकुंड से लगभग 16 किमी का पैदल मार्ग। 2. मध्यमहेश्वर: रांसी गांव से लगभग 16 किमी का सुंदर वन मार्ग। 3. तुंगनाथ: चोपता से लगभग 3.5 किमी की सीधी चढ़ाई। 4. रुद्रनाथ: सागर गांव से लगभग 20 किमी का कठिन रास्ता, जो पणार और पित्रधार बुग्यालों से होकर गुजरता है। 5. कल्पेश्वर: उर्गम घाटी में हेलंग से केवल 1 से 2 किमी की आसान सैर।

पूरी यात्रा पैदल पूरी करने में 14 से 16 दिन लगते हैं। इसके लिए अच्छी शारीरिक फिटनेस, गर्म कपड़े और बारिश से बचाव के साधन साथ रखना जरूरी है।